Zazwyczaj bezkręgowce nie osiągają rozmiarów kręgowców. Ogranicza ich kilka czynników:
- Wsparcie strukturalne: kręgowce mają wewnętrzny szkielet kostny; bezkręgowce – zewnętrzny lub brak.
- Przyczepy mięśni: u kręgowców mięśnie przyrastają do kości – efektywny ruch i wsparcie.
- Oddychanie i krążenie: kręgowce mają wydajne systemy dostarczania tlenu i składników do dużych ciał.
- Żerowanie: kręgowce często mają specjalizowane zęby i układy trawienne do zróżnicowanej diety.
- Drapieżnictwo i konkurencja: kręgowce mają adaptacje do obrony i rywalizacji o zasoby.
Wyjątki: wielkie kalmary, niektóre meduzy – ale ogólnie kręgosłup daje kręgowcom przewagę wielkościową.