Istnieje wiele powodów, dla których zwierzęta są zabijane. Najczęstsze z nich to:
- Żywność: Zwierzęta są zabijane dla mięsa przez ludzi i inne drapieżniki.
- Futro: Używane do produkcji odzieży, czapek, akcesoriów.
- Skóra: Surowiec do butów, torebek, wyrobów skórzanych.
- Medycyna: Narządy i tkanki do produkcji leków.
- Badania naukowe: Zwierzęta laboratoryjne w eksperymentach.
- Sport: Łowiectwo i wędkarstwo sportowe.
- Rozrywka: Cyrki, rodea, walki zwierząt.
- Kontrola populacji: Usuwanie gatunków uważanych za szkodniki.
Warto odróżniać uzasadnione cele (żywność, ochrona upraw) od tych spornych etycznie (rozrywka, trofea). Nie wszystkie gatunki giną z tych samych powodów – zależy to od regionu, kultury i presji gospodarczych.