Jednak dobre oszacowanie wynosi około 6400 gatunków ssaków.
Oto dlaczego tak trudno jest podać dokładną liczbę:
* nowe odkrycia: Nowe gatunki ssaków są odkrywane regularnie, szczególnie na odległych obszarach, takich jak lasy deszczowe.
* Zmiany taksonomiczne: Naukowcy nieustannie udoskonalają klasyfikację ssaków, czasami łączą się lub dzieli istniejące gatunki na podstawie nowych dowodów genetycznych i morfologicznych.
* Trudno uzyskać dostęp do obszarów: Niektóre części świata pozostają słabo badane, co utrudnia ocenę pełnej różnorodności ssaków.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) jest wiodącym autorytetem w dziedzinie klasyfikacji i ochrony gatunków. Ich czerwona lista zawiera kompleksowy przegląd statusu znanych gatunków ssaków, ale zawsze może ulec zmianie.