Jak zwierzęta zmieniają życie ludzi z niepełnosprawnościami
Zwierzęta mogą decydująco poprawić życie osób niepełnosprawnych – w bardzo praktyczny sposób. Psy, konie i małpy są trenowane do pomocy osobom z niepełnosprawnościami ruchowymi, ślepotą i innymi trudnościami. Zwierzęta asystujące dają swoim opiekunom większą niezależność.
Główne gatunki zwierząt asystujących
Psy
Najbardziej znane zwierzęta asystujące, zwłaszcza dla niewidomych i niesłyszących. Przewodniki niewidomych i psy sygnalizujące dźwięki dla głuchych to najczęstsze psy służbowe. Inne psy wykonują zadania: noszenie przedmiotów, pchanie wózków inwalidzkich, alarmowanie przy padaczce właściciela.
Małpy
Małpy kapucynki to domowe towarzysze osób z upośledzeniem ruchowym (np. czworonóg). Inteligencja i zręczność pozwalają im na codzienne czynności: otwieranie drzwi, włączanie/wyłączanie światła, wkładanie płyt CD.
Konie
Konie działają w programach „jazda konna dla niepełnosprawnych” – pomagają odzyskać pewność siebie i samoocenę. Konie wykonują też prace podobne do psów. Konie miniaturowe służą jako przewodniki, gdy psy nie są odpowiednie.
Inne zwierzęta
Zwierzęta asystujące muszą należeć do gatunku łatwego do treningu, bycie rozumnym i odpowiedniej wielkości. Szczury są za małe do praktycznej pomocy. Świnie, poniki i niektóre ptaki też pełnią funkcje asystentów.
Wskazówki
Szkolenie zwierzęcia asystującego to długotrwały proces wymagający profesjonalistów. Zwierzęta te mają status prawny chroniony prawem (np. ADA w USA). Nie są „zwierzętami domowymi” w zwykłym sensie.