Wąglikiem żołądkowo-jelitowym można zarazić się poprzez spożycie skażonego mięsa (zwykle niedogotowanego) lub spożycia skażonej wody.
Wąglik skórny jest najczęstszą postacią kliniczną wąglika i zaraża się nim poprzez kontakt z zakażonymi zwierzętami lub skażonymi produktami pochodzenia zwierzęcego, takimi jak wełna, skóra lub sierść.
Wąglik płucny zaraża się poprzez wdychanie zarodników Bacillus anthracis, co może wystąpić u pracowników przemysłowych lub personelu laboratoryjnego lub w wyniku bioterroryzmu.
Wąglik iniekcyjny jest najrzadszą postacią kliniczną i zaraża się nim poprzez wstrzyknięcie zarodników, zwykle przez osoby zażywające narkotyki.