ZOO może działać niekorzystnie na zwierzęta z kilku powodów:
Brak przestrzeni: Klatki są znacznie mniejsze niż naturalne siedliska, co prowadzi do stresu, otyłości i agresji.
Brak prywatności: Ciągła widoczność powoduje stres, lęk i depresję.
Nienaturalne środowisko: ZOO nie potrafi odtworzyć naturalnych siedlisk, co powoduje problemy zdrowotne, behawioralne i rozrodcze.
Izolacja społeczna: Rozłączenie od naturalnych grup stada powoduje samotność; wymuszone stowarzyszenia mogą prowadzić do konfliktów.
Nuda: Brak stymulacji prowadzi do automutilacji, agresji i zachowań anormalnych.
Ryzyko urazu lub śmierci: Zwierzęta mogą zostać urazowane przez inne zwierzęta, gości, personel lub podczas prób ucieczki.
Korzyści edukacyjne i ochronne należy ważyć przeciwko tym potencjalnym zagrożeniom.