1. Rozkład:Po śmierci zwierzęcia ciało zaczyna się rozkładać. Podczas rozkładu bakterie i mikroorganizmy rozkładają złożone związki organiczne w tkankach zwierzęcia, w tym białka i kwasy nukleinowe. Proces ten uwalnia azot w różnych postaciach, takich jak amoniak (NH3) i organiczne związki azotu.
2. Amonifikacja:W miarę kontynuowania rozkładu związki zawierające azot uwalniane podczas rozkładu ulegają dalszemu rozpadzie przez mikroorganizmy. Proces ten, znany jako amonifikacja, przekształca azot organiczny w amoniak.
3. Nitrifikacja:Bakterie nitryfikujące w glebie lub wodzie przekształcają amoniak wytwarzany podczas amonifikacji na azotyn (no2-) i azotan (NO3-). Proces ten nazywa się nitryfikacją. Azotyn i azotan są nieorganicznymi postaciami azotu, które są niezbędnymi składnikami odżywczymi dla roślin.
4. Denitryfikacja:W pewnych warunkach bakterie denitryfikujące azotany na gaz azotowy (N2). Denitryfikacja jest procesem beztlenowym, który występuje w środowiskach podmokłych lub zubożonych w tlen. Gaz azotu jest uwalniany do atmosfery, kończąc cykl azotu.
5. Absorpcja roślin:Rośliny pochłaniają nieorganiczne związki azotu, takie jak azotany i amon, z gleby i wykorzystują je do wzrostu i syntezy białek. Zwierzęta spożywają rośliny lub inne zwierzęta, a azot zostaje włączony do ich tkanek.
6. Asymilacja i wydalanie:Zwierzęta asymilują azot do swoich tkanek, szczególnie w postaci aminokwasów i białek. Jednak zwierzęta nie mogą skutecznie wykorzystywać całego azotu, który spożywają. Nadmiar azotu przekształca się w produkty odpadowe, takie jak mocznik lub kwas moczowy, i wydalany z organizmu.
7. Wróć do środowiska:poprzez rozkład, nitryfikację i denitryfikację azot zawarty w szczątkach zwierzęcych jest ostatecznie zwracany do środowiska. Proces ten kończy cykl azotu i zapewnia ciągłą dostępność azotu do wzrostu roślin i innych procesów biologicznych.
Ogólnie rzecz biorąc, azot u zwierzęcia po śmierci ulega serii transformacji, w tym rozkładu, amonifikacji, nitryfikacji, denitryfikacji oraz asymilacji i wydalaniu. Procesy te przetwarzają azot z powrotem do środowiska, gdzie można go wykorzystać przez rośliny i inne organizmy, podtrzymując cykl azotu.