Po śmierci zwierzęcia azot przechodzi szereg transformacji:
- Rozkład: bakterie rozkładają tkanki, uwalniając amoniak i azot organiczny.
- Ammonifikacja: mikroorganizmy zamieniają azot organiczny w amoniak.
- Nityfikacja: bakterie zamieniają amoniak w azotyny i azotany – przyswajalne przez rośliny.
- Denityfikacja: w warunkach beztlenowych bakterie zamieniają azotany w gaz azotowy – powrót do atmosfery.
- Asymilacja roślin: rośliny pobierają azotany i amonowe dla wzrostu.
- Asymilacja i egzkrecja u zwierząt: zwierzęta wbudowują azot w białka, nadmiar wydalają jako mocznik lub kwas mocznikowy.
- Powrót do środowiska: rozkład i inne procesy recyklingują azot z powrotem do ekosystemów, zamykając cykl azotu.