Szczeci szkodzą zwierzętom wodnym na kilka sposobów:
- Eutrofizacja: Ścieki zawierają dużo azotu i fosforu, co sprzyja masowemu rozwojowi glonów. To zużywa tlen w wodzie, utrudniając oddychanie organizmom wodnym.
- Substancje toksyczne: Ciężkie metale, pestycydy, leki w ściekach zatruwają organizmy wodne, uszkadzają tkanki i upośledzają rozmnażanie.
- Patogeny: Bakterie i wirusy w ściekach chorują organizmy wodne, rozprzestrzeniając się szybko w populacji.
- Zniszczenie siedlisk: Ścieki mogą niszczyć rafy koralowe i łąki morskie, niezbędne dla wielu gatunków.
Uszkodzenia przez ścieki mają też pośrednie skutki na cały ekosystem wodny, np. zmniejszenie dostępności pożywienia i zaburzenie równowagi drapieżnik-ofiara. Prawidłowe oczyszczanie i zarządzanie ściekami są kluczowe dla ochrony zwierząt wodnych i całego ekosystemu.