Zwierzęta na szczycie łańcucha pokarmowego są szczególnie narażone na trucizny z powodu zjawiska biomagnifikacji (biologicznego wzmocnienia). Proces ten polega na gromadzeniu się toksyn w tkankach organizmu i ich stopniowym zwiększaniu stężenia wzdłuż łańcucha pokarmowego.
Przykład:
- Rośliny pobierają toksynę z gleby.
- Owady zjadają rośliny.
- Ptaki zjadają owady.
- Większe drapieżniki, takie jak jastrzębie czy lisy, zjadają ptaki.
Im wyżej w łańcuchu pokarmowym, tym wyższe stężenie toksyn. Jastrzębie i lisy narażone są na większe ryzyko niż rośliny czy owady.
Biomagnifikacja może powodować: obniżony sukces rozmnażania, wady rozwojowe, hamowany wzrost i przeżywalność, zwiększoną podatność na choroby oraz śmierć. W skrajnych przypadkach może prowadzić do wymarcia gatunku.
Największe ryzyko dotyczy długowiecznych zwierząt o wysokim poziomie troficznym, w tym drapieżników, necrofagów i filtrowców.
Rozwiązania: ograniczanie użycia chemikaliów toksycznych, rekultywacja zanieczyszczonych terenów, ochrona siedlisk, promowanie rolnictwa i rybolowstwa zrównoważonego oraz edukacja społeczeństwa.