Heny odgrywają kilka ważnych ról ekologicznych i pokarmowych:
Padlinożercy i sprzątacze
Zjadają padlinę po drapieżnikach lub naturalnych śmierci, czyszcząc środowisko i ograniczając źródła chorób. To sprzyja cyklowi składników.
Kruszenie kości
Potężne szczęki i zspecjalizowane zęby pozwalają im kruszyć kości i wydobywać mózg kostny, uzyskując składniki niedostępne innym padlinożercom.
Recykling azotu
Przez trawienie i odchody hyeny wracają azot do gleby, pośrednio wspierając wzrost roślin.
Kontrola populacji
Jako drapieżnicy oportunistyczni czasem polują na słabe, chore lub stare kopytne, wpływając na zdrowie populacji ofiar.
Heny są adaptywne, z dietą obejmującą padlinę i aktywne polowanie.