Krowy nie muszą być ciągle w ciąży, by produkować mleko. Laktacja naturalnie rozpoczyna się po porodzie pod wpływem zmian hormonalnych. W hodowli mlecznej rolnicy mogą stosować selekcyjne hodowle, starannie planowane harmonogramy dojenia i inne praktyki, by wydłużyć laktację i zmaksymalizować wydajność mleczną niezależnie od obecnego statusu reprodukcyjnego krowy.