Jeleń używają zębów i języka, aby rozrywać liście i trawy z roślin, które jedzą. Używają również swoich kopyt, aby wykopać korzenie i bulwy. Niektóre gatunki jeleni, takie jak łoś, również jedzą rośliny wodne.
Jeleń zazwyczaj żywią się o świcie i zmierzchu, gdy temperatury są chłodniejsze. Są również bardziej aktywne w tych czasach, ponieważ istnieje mniejsza konkurencja o żywność innych zwierząt.