Zwierzęta muszą jeść inne organizmy, bo nie potrafią produkować własnego pokarmu przez fotosyntezę jak rośliny. Muszą spożywać organizmy dla:
1. Produkcji energii
Zwierzęta potrzebują ATP do ruchu, wzrostu, regeneracji i rozmnażania, uzyskiwanego przez rozkład cząsteczek pokarmu.
2. Klocków konstrukcyjnych
Zwierzęta potrzebują makrocząsteczek do tkanki i struktur:
- Białka: Mięśnie, enzymy, hormony.
- Węglowodany: Szybka energia i funkcje komórkowe.
- Lipidy: Energia długoterminowa, izolacja, ochrona narządów.
- Kwasy nukleinowe: Materiał genetyczny i procesy komórkowe.
3. Niezbędnych witamin i minerałów
Mikroskładniki regulują funkcje ustrojowe, wspierają odporność i utrzymują zdrowie.
Zwierzęta są heterotrofami, co oznacza, że zależą od spożywania innych organizmów dla energii i odżywiania.