1. glikoliza: Dzieje się tak w cytoplazmie komórek. Glukoza, prosty cukier, jest podzielony na pirogronian. Proces ten wytwarza niewielką ilość ATP (trifosforan adenozyny), walutę energetyczną komórek.
2. utlenianie pirogronianu: Pyrogronian wchodzi do mitochondriów, potęgi komórki. Tutaj jest przekształcany w acetylo-CoA, cząsteczkę, która może wejść do cyklu Krebsa.
3. cykl Krebs (cykl kwasu cytrynowego): Ten cykl ma miejsce w macierzy mitochondrialnej. Acetylo-CoA jest utleniany, uwalniając elektrony i dwutlenek węgla. Proces ten generuje również niewielką ilość nośników ATP i elektronów (NADH i FADH2).
4. łańcuch transportu elektronów: Dzieje się to w wewnętrznej błonie mitochondrialnej. Elektrony z NADH i FADH2 są przekazywane wzdłuż łańcucha białek, uwalniając energię stosowaną do pompowania protonów przez membranę. Stwarza to gradient stężenia, a przepływ protonów z powrotem przez błonę służy do generowania większości ATP.
Podsumowując, oddychanie komórkowe można opisać w następujący sposób:
* żywność (glukoza) + tlen → dwutlenek węgla + woda + energia (ATP)
Energia uwalniana podczas oddychania komórkowego jest niezbędna dla wszystkich procesów życiowych, w tym:
* Skurcz mięśni
* Transmisja impulsu nerwowego
* Synteza białek
* Utrzymanie temperatury ciała
* Wzrost i rozwój
Należy zauważyć, że nie wszystkie zwierzęta używają tego samego rodzaju oddychania komórkowego. Niektóre zwierzęta, takie jak te, które żyją w środowiskach ubogich w tlen, używają oddychania beztlenowego, który nie wymaga tlenu. Jednak oddychanie beztlenowe jest mniej wydajne pod względem produkcji ATP.