Oddychanie komórkowe – proces uwalniania energii
Podobnie jak wszystkie organizmy żywe, zwierzęta korzystają z procesu zwanego oddychaniem komórkowym, by uwalnić energię z pożywienia. Ten złożony proces dzieje się w czterech głównych etapach:
- Glikoliza: W cytoplazmie glukoza rozpadana na piruwian, z małą produkcją ATP – waluty energetycznej komórki.
- Oksydacja piruwianu: Piruwian wchodzi do mitochondriów (elektrowni komórkowych) i zamienia się w acetylo-CoA do cyklu Krebsa.
- Cykl Krebsa (Cykl Cytrynowy): W macierzy mitochondriowej acetylo-CoA utlenia się, uwalniając elektrony i CO₂, generując ATP i nośniki elektronów.
- Łańcuch transportu elektronów: Wewnątrz błony wewnętrznej mitochondrium elektrony przepływają przez łańcuch białkowy, uwalniając energię do przepompowywania protonów i tworzenia gradientu napędzającego syntezę większości ATP.
Równanie podsumowujące
Pożywienie (glukoza) + Tlen → Dwutlenek węgla + Woda + Energia (ATP)
Uzyskana energia napędza kluczowe procesy życiowe: skurcz mięśni, przewodzenie nerwowe, syntezę białek, termoregulację, wzrost. Choć większość zwierząt korzysta z oddychania aerobowego, te w ubogotlenowych środowiskach polegają na oddychaniu beztlenowym – mniej wydajnym co do produkcji ATP.