Innymi słowy, reakcja w tworzeniu mydła występuje między trójglicerydami (głównymi składnikami tłuszczów lub olejków) a wodorotlekiem sodu lub potasu. Podczas tego procesu jony wodorotlenkowe z alkalicznego rozkładają cząsteczki trójglicerydowe na poszczególne kwasy tłuszczowe i glicerol. Kwasy tłuszczowe następnie łączą się z jonami metali alkalicznych, tworząc cząsteczki mydła, podczas gdy glicerol jest oddzielony jako produkt uboczny.