Podczas gdy nazywane są „świnkami morskimi”, nie są one ani z Gwinei, ani powiązane z świniami! Nazwa prawdopodobnie wynika z faktu, że zostały wysłane z Gwinei do Europy, a ich pisksowe dźwięki były podobne do prosiąt.
Dziś świnki morskie są trzymane jako zwierzęta domowe na całym świecie i są popularne ze względu na ich przyjazny i społeczny charakter.