Prawidłowa pisownia to świnka morska, a one nie żyją w naturze! Zostały udomowione w górach Andów w Ameryce Południowej, konkretnie w Peru, Boliwii, Ekwadorze i Kolumbii.
Mimo nazwy "świnka morska", nie pochodzą z Gwinei ani nie są spokrewnione ze świniami! Nazwa prawdopodobnie wzięła się stąd, że były wysyłane z Gwinei do Europy, a ich piszczenie przypominało chrapanie prosiąt.
Dziś świnki morskie są hodowane jako zwierzęta domowe na całym świecie i cieszą się popularnością dzięki przyjaznemu i towarzyskiemu usposobieniu.