1. Obrona:Kolce służą przede wszystkim jako mechanizm obronny przed drapieżnikami. Zwierzęta z kolcami mogą odstraszać drapieżniki, sprawiając wrażenie większych i bardziej niebezpiecznych. Ostre końcówki kolców mogą spowodować obrażenia, przez co zwierzę będzie mniej pożądane do ataku.
2. Ochrona:Kolce mogą zapewnić fizyczną ochronę wrażliwych części ciała. Na przykład niektóre ryby mają kolce w pobliżu skrzeli, które chronią je przed połknięciem w całości przez większe drapieżniki.
3. Kamuflaż:Kolce mogą również służyć jako kamuflaż. Niektóre zwierzęta, takie jak jeż, mogą zwinąć się w kłębek, odsłaniając kolce, aby odstraszyć drapieżniki.
4. Prezentacja i komunikacja:U niektórych gatunków kolce mogą odgrywać rolę w rytuałach zalotów lub pokazach terytorialnych. Na przykład samce cierników wykorzystują kolce grzbietowe podczas zalotów, aby przyciągnąć samice.
5. Mobilność i przyczepność:Kolce mogą pomóc w poruszaniu się i wspinaczce. Niektóre gady i płazy mają na kończynach kolce, które pomagają im lepiej trzymać się powierzchni i poruszać się po trudnym terenie.
6. Funkcja sensoryczna:Niektóre kolce mogą mieć receptory czuciowe. Na przykład niektóre jeżowce mają kolce z zakończeniami nerwowymi, które pomagają im wykrywać zmiany w ich otoczeniu.
Warto zauważyć, że choć kolce są zjawiskiem powszechnym w przyrodzie, nie dotyczą one wyłącznie określonej grupy zwierząt. Różne gatunki z różnych grup taksonomicznych wyewoluowały niezależnie kolce, aby dopasować się do ich specyficznych nisz ekologicznych i potrzeb przetrwania.