Związek między łańcuchami żywności a poziomami troficznymi można zilustrować następującym przykładem:
* producent (Poziom troficzny 1):Rośliny, które produkują własne jedzenie poprzez fotosyntezę.
* główny konsument (Poziom troficzny 2):roślinożerne, które jedzą rośliny.
* wtórny konsument (Poziom troficzny 3):mięsożerne, które jedzą roślinożerne.
* trzeciorzędny konsument (Poziom troficzny 4):Najlepsze drapieżniki, które jedzą inne mięsożerne.
W tym przykładzie producent (rośliny) zajmuje poziom troficzny 1, główni konsumenci (roślinożercy) zajmują poziom troficzny 2, wtórni konsumenci (mięsożercy) zajmują poziom troficzny 3, a trzeciorzędni konsumenci (najlepsi drapieżniki) zajmują poziom troficzny 4.
Łańcuchy żywności i poziomy troficzne pomagają nam zrozumieć, w jaki sposób energia i składniki odżywcze przepływają przez ekosystem. Pomagają nam również zrozumieć wpływ działalności człowieka na ekosystemy, takie jak skutki zanieczyszczenia, zmiany klimatu i przełowienie.