Łańcuch pokarmowy i poziomy troficzne to dwa powiązane pojęcia opisujące przepływ energii i składników odżywczych w ekosystemie. Łańcuch pokarmowy to liniowy ciąg organizmów, przez które przepływają substancje i energia – od producenta po drapieżnika szczytowego. Poziomy troficzne to kolejne etapy łańcucha pokarmowego, każdy reprezentujący grupę organizmów zajmujących podobną pozycję.
Związek ilustruje przykład:
- Producent (poziom troficzny 1): Rośliny, produkujące własne pokarmo w fotosyntezie.
- Konsument I rzędu (poziom 2): Roślinożercy jedzące rośliny.
- Konsument II rzędu (poziom 3): Mięsożercy jedzące roślinożerców.
- Konsument III rzędu (poziom 4): Drapieżniki szczytowi jedzące inne mięsożercy.
Łańcuchy pokarmowe i poziomy troficzne pomagają zrozumieć przepływ energii i materii w ekosystemie oraz skutki działalności człowieki: zanieczyszczenia, zmiany klimatu, przełowienia.