Trawienie celulozy w roślinach: Zwierzęta roślinożerne spożywają duże ilości materiału roślinnego, który jest bogaty w celulozę, złożony węglowodan, który jest trudny do strawienia. Celuloza wymaga wyspecjalizowanych enzymów i fermentacji drobnoustrojów, aby podzielić ją na prostsze cukry, które można wchłonąć. Dłuższe jelita cienkie w roślinożernych zapewnia więcej powierzchni i czas na trawienie celulozy.
Fermentacja drobnoustrojów: Perbivoors opierają się na symbiotycznych mikroorganizmach zamieszkałych w ich przewodach trawiennych do materiałów fermentowych. Te mikroorganizmy wytwarzają enzymy, które rozkładają celulozę i inne złożone związki roślinne, uwalniając składniki odżywcze, które mogą być wchłonięte przez zwierzęta. Dłuższe jelito cienkie pozwala na bardziej rozległe fermentację drobnoustrojów i wchłanianie składników odżywczych.
Wolniejsze przejście jedzenia: Zwierzęta roślinożerne mają na ogół wolniejszy wskaźnik przejścia pokarmowego przez układ trawienny w porównaniu do mięsożerców. Ten wydłużony czas tranzytu daje więcej czasu na fermentację drobnoustrojów i rozkład materiału roślinnego w jelicie cienkim.
Adaptacje przeżuwacze: W przypadku roślinożerców przeżuwaczy, takich jak krowy i jelenie, mają specjalistyczny czterokomorowy żołądek, który pomaga w trawieniu materii roślinnej. Romen, największy przedział żołądka przeżuwacza, służy jako fermentacja VAT, w której mikroorganizmy rozkładają celulozę i inne złożone węglowodany. Dłuższe jelito cienkie w przeżuwaczy podąża za żwaczem i dalej pochłania składniki odżywcze uwolnione z tej fermentacji drobnoustrojowej.
Absorpcja składników odżywczych: Dłuższe jelita cienkie w roślinożernych umożliwia bardziej wydajne wchłanianie składników odżywczych z materiałów roślinnych. Gdy jedzenie przechodzi przez rozszerzone jelito cienkie, po drodze wchłaniają niezbędne składniki odżywcze, takie jak witaminy, minerały i aminokwasy.
Natomiast zwierzęta mięsożerne mają krótsze jelito cienkie, ponieważ ich dieta składa się przede wszystkim z mięsa, które jest stosunkowo łatwiejsze do strawienia w porównaniu do materiału roślinnego. Mięso składa się z białek i tłuszczów, które można skutecznie podzielić przez enzymy wytwarzane przez układ trawienny Carnivore. W rezultacie mięsożercy nie wymagają tak długiego jelita cienkiego do wchłaniania składników odżywczych.
Dlatego długość jelita cienkiego odzwierciedla specyficzne adaptacje dietetyczne i wymagania trawienne różnych gatunków zwierząt, przy czym roślinożercy mają dłuższe jelito cienkie, aby pomieścić skuteczne trawienie diet roślinnych.