Wielu cech służy identyfikacji, ale cztery najbardziej podstawowe to:
1. Budowa ciała: ogólny kształt, rozmiar, proporcje, budowa części ciała (głowa, kończyny, ogon).
2. Zachowanie: typowe aktywności: poruszanie się, odżywianie, komunikacja, interakcje z innymi zwierzętami.
3. Siedlisko: typ środowiska: las, pustynia, łąka, środowisko wodne.
4. Dieta: rodzaje pokarmu: rośliny, zwierzęta, obojętnie.
Rozważając te cztery cechy, można zidentyfikować większość zwierząt co do ogólnej grupy. Np. długie szyje, 4 nogi, grzywa → koń; 2 skrzydła, dziób, pióra → ptak.
Oczywiście są wyjątki: dziobak to ssak jajotnący, nietoperze to ssaki latające. Mimo to te cztery cechy dają dobry punkt startowy do identyfikacji.