Gdy zwierzęta spożywają rośliny, zachodzą następujące zjawiska:
Przenoszenie składników odżywczych: Rośliny jako producenci pierwotni syntezują składniki w fotosyntezie. Zwierzęta pochłaniają węglowodany, białka, witaminy, minerały. Zapewnia to przepływ niezbędnych substancji od roślin do zwierząt.
Przepływ energii: Energia zgromadzona przez rośliny w fotosyntezie przechodzi do zwierząt. Utrzymuje metabolizm, wzrost, rozmnażanie i zachowania niezbędne do przetrwania.
Sieć pokarmowa i funkcjonowanie ekosystemu: Spożycie roślin przez zwierzęta to podstawa sieci pokarmowych. Rośliny = pożywienie roślinożerców, które stają się ofiarami mięsożerców. Zapewnia cykling materii i równowagę ekosystemu.
Regulacja populacji: Pożeranie i drapieżnictwo wpływają na liczebność. Roślinożercy selekcyjnie żerują, zmieniając składowe roślinne. Drapieżnicy kontrolują populacje ofiar.
Rozsiew nasion: Niektóre zwierzęta rozsiewają nasiona, jedząc owoce i jagody. Nasiona wychodzą z odchodami, pomagając w reprodukcji roślin i kolonizacji nowych siedlisk.
Relacje wzajemistyczne: Niektóre interakcje korzystne dla obu stron. Ptaki rozsiewają nasiona, rośliny dają pożywienie i schronienie.
Wpływ na mechanizmy obrony roślin: Żerowanie może indukować obrony roślin: sygnały chemiczne przyciągające wrogów roślinożerców, odstraszanie, zmiana wartości odżywczej.
Koewolucja: Interakcje napędzają koewolucję – wzajemne oddziaływanie ewolucyjne. Rośliny rozwijają obrony, roślinożerce adaptacje na ich pokonanie – ciągły cykl adaptacji.
Ogólnie, spożycie roślin przez zwierzęta ma głębokie implikacje dla przenosu składników, przepływu energii, dynamiki ekosystemów, regulacji populacji i skomplikowanych relacji w społecznościach ekologicznych.