Pojęcie „pierwsze” w kontekście ewolucji życia opiera się na teorii ewolucji biologicznej. Według niej wszystkie organizmy żywe wyewoluowały ze wspólnego przodka przez długie okresy. Pytanie, czy pierwotnie byli ludzie czy zwierzęta, nie jest naukowo poprawne. Życie na Ziemi ewoluowało przez szereg rozgałęzień i stopniowych zmian przez miliony lat, z różnymi gatunkami pojawiającymi się w różnych momentach.