Zwierzęta uzyskują energię poprzez odżywianie i trawienie. Mimo że diety i układy trawienne się różnią, podstawowe etapy są podobne:
- Pożywienie (Ingestion): Zwierzęta przyjmują pokarm przez usta lub wyspecjalizowane struktury.
- Trawienie (Digestion): Pokarm jest rozkładany mechanicznie, chemicznie lub z pomocą symbiotycznych mikroorganizmów.
- Wchłanianie (Absorption): Składniki odżywcze wchłaniają się przez ściany układu trawiennego, często w jelicie cienkim.
- Asymilacja (Assimilation): Wchłonięte substancje są transportowane do komórek na energię, regenerację tkanek i regulację procesów życiowych.
- Wydalanie (Egestion): Niertrawne resztki usuwane są jako odchody.
Roślinożerce, mięsożerce i wszystkożerce mają różne adaptacje trawienne dopasowane do swojej diety, ale wszystkie podlegają ogólnemu procesowi zamiany pokarmu w użyteczną energię.