Znaczenie biologiczne
W biologii zwierzę to każdy organizm żywy, który nie jest rośliną. Obezwierzęta to te z kręgosłupem i bezkręgowce bez niego.
Użycie potoczne i kulturowe
W języku potocznym „zwierzę” często oznacza gatunki udomowione lub oswojone, np. zwierzęta domowe. W filozofii i religii termin ten może dotyczyć istot niebędących ludźmi, z których niektóre uważa się za święte lub boskie.
Pochodzenie słowa
Słowo pochodzi z łaciny „animalis” – „mającego oddech”. Początkowo dotyczyło wszystkich istot żywych, w tym ludzi, później zawężono znaczenie do zwierząt niebędących ludźmi.