Krowy rasy holsteńska są wykorzystywane przede wszystkim do produkcji mleka. Są znane z najwyższej wydajności mlecznej wśród ras mlecznych, dlatego są najpopularniejszą rasą na świecie.
Inne zastosowania:
* Produkcja mięsa: Mniej powszechne, ale samce i krzyżówki z ras mięsnymi dają mięso.
* Wystawy: Popularne na wystawach bydła – ocena cech fenotypowych i wydajności mlecznej.
* Badania naukowe: Częsty przedmiot badań nad produkcją mleka, genetyką, chorobami.
Główne przeznaczenie pozostaje jednak produkcja mleka. Ich wysoka wydajność czyni je cennym aktywem przemyśłu mleczarskiego na całym świecie.