Wiele zwierząt żyjących w wodzie lub mających stadium wodne w cyklu życia stosuje zapłodnienie zewnętrzne. Oznacza to, że jajo i plemnik spotykają się poza cieniem samicy, w wodzie.
Przykłady
- Ryby: Większość gatunków uwalnia jaja i plemniki do wody, gdzie zachodzi zapłodnienie.
- Płazy: Żaby i ropuchy zładają jaja w wodzie, samiec uwalnia plemniki by je zapłodnić.
- Bezkręgowce morskie: Wiele morskich bezkręgowców, np. jeżowie morscy, gwiazdośli, uwalnia jaja i plemniki do wody.
Dlaczego zapłodnienie zewnętrzne jest powszechne w wodzie?
- Duża liczba jaj: Pozwala na produkcję wielu jaj.
- Brak konieczności kontaktu bezpośredniego: Eliminuje potrzebę fizycznego kontaktu samca i samicy dla zapłodnienia.
Wady: zależność od środowiska, niższe przeżycie potomstwa.