Czarne niedźwiedzie to oportunistyczne wszystkożercy o zróżnicowanej diecie, w tym rośliny, owochy, orzechy, owady i małe ssaki. Paprocie nie są zazwyczaj istotną częścią ich diety, ale mogą je spożywać okazjonalnie, zwłaszcze wiosną, gdy inne pożywienie jest mało dostępne.
Preferowanymi roślinami są owoce jagodowe, orzechy, owoce i sukkulentna roślinność. Niedźwiedzie też niszczą ule pszczele dla miodu i jedzą owady, takie jak mrówki i larwy. Małe ssaki jak gryzoń, kroliki, a nawet jelenie mogą być częścią diety.
Choć czarne niedźwiedzie mogą przeżywać paprocie w wiosnę lub pochłaniać je nieumyślnie, paprocie nie są podstawą i nie szukają ich aktywnie jako głównego źródła pożywienia.