Niedźwiedzie czarne łatwo się przystosowują i mogą przetrwać w różnych siedliskach, w tym w lasach, górach, a nawet na obszarach podmiejskich. Ich dieta odzwierciedla tę zdolność adaptacji i będą spożywać wszystko, co jest łatwo dostępne.
Niektóre z ich preferowanych pokarmów roślinnych obejmują jagody, orzechy, owoce i soczystą roślinność. Czarne niedźwiedzie napadają również na ule w poszukiwaniu miodu i zjadają owady, takie jak mrówki i larwy. Małe ssaki, takie jak gryzonie, króliki, a nawet jelenie, mogą również stanowić część ich diety.
Jeśli chodzi o paprocie, choć nie są one głównym źródłem pożywienia, niedźwiedzie czarne mogą je czasami zjadać. Wiosną, gdy inne źródła pożywienia są ograniczone, mogą żerować na główkach paproci, czyli młodych, zwiniętych liściach paproci. Niedźwiedzie czarne mogą również przypadkowo połknąć paprocie, zjadając inną roślinność.
Należy jednak pamiętać, że paprocie nie są podstawą diety niedźwiedzi czarnych i nie poszukują ich aktywnie jako głównego źródła pożywienia. Ich dieta koncentruje się głównie na innych substancjach roślinnych, jagodach, orzechach, owadach i małych zwierzętach.