Roślinożercy żywiące się liśćmi zazwyczaj spożywają konkretne fragmenty liści, a nie całe liście. Choć stopień selektywności może się różnić między gatunkami roślinożerców i dostępnymi roślinami, oto typowe wzorce:
- Brzeg liścia: Wielu roślinożerców preferuje jedzenie brzegów (marginesów) liści, gdzie tkanka jest często cieńsza i bardziej mięsista, co ułatwia żucie i trawienie.
- Młode liście: Roślinożercy często celują w młode liście, bo są zazwyczaj miększe, bardziej pożywne i zawierają więcej wody i składników odżywczych niż stare liście.
- Wierzchołki liści: Niektórzy roślinożercy skupiają się na spożywaniu wierzchołków liści, które mogą być szczególnie sokowite i bogate w składniki odżywcze.
- Unikanie żyłek: Roślinożercy często unika jedzenia żyłek liści, które są bogate w twarde, włókniste materiały (ligninę) i trudne do trawienia.
- Selektywne unikanie: Niektóre roślinożercy mogą selektywnie unikać spożywania określonych części liści, np. podstawy liścia przy ogonkach, gdzie stężenie metabolitów wtórnych może być wyższe.
- Zawartość odżywcza: Odżywcza wartość różnych części liścia może wpływać na preferencje żywieniowe roślinożerców.
- Mechanizmy obronne roślin: Obecność obrony chemicznej lub trichomów na określonych fragmentach liścia może zniechęcać roślinożercy do jedzenia tych obszarów.
Warto pamiętać, że preferencje żywieniowe roślinożerców mogą zależeć od wielu czynników: dostępności i jakości innych zasobów pokarmowych, konkurencji z innymi roślinożercami i mechanizmów obronnych roślin. Stopień selektywności może się różnić w zależności od konkretnych interakcji roślinożerca-roślina w różnych kontekstach ekologicznych.