Pleśnie (grzyby) to organizmy heterotrofowe, które uzyskują pożywienie z zewnętrznych źródeł. Są osmotroficzne, co oznacza, że wchłaniają składniki odżywcze z otoczenia przez osmozę. Pleśnie posiadają wyspecjalizowane struktury zwane hyfami, które są nitkowatymi włóknami tworzącymi sieć zwaną miceliem. Hyfy wydzielają enzymy do otoczenia, które rozkładają złożoną materię organiczną na prostsze cząsteczki, które pleśń może następnie wchłonąć.
Pleśnie są ważnymi rozkładaczami w środowisku, pomagając rozkładać martwe rośliny i zwierzęta oraz recyklować składniki odżywcze z powrotem do ekosystemu. Odgrywają też rolę w produkcji pożywienia, napojów i leków, a także w różnych procesach przemysłowych. Niektóre pleśnie mogą jednak powodować choroby u roślin, zwierząt i ludzi.