Dieta żyrafy składa się głównie z liści, pędów i pąków z drzew i krzewów. Średnio żyrafa może spożyć do 75 funtów (34 kilogramy) pożywienia dziennie, poświęcając na pastwienie nawet 16 godzin.
Żyrafy mają długie, chwytne języki do 2 stóp (60 cm), które sięgają wysokich gałązki. Ich języki są pokryte papilami, ułatwiającymi chwyt liści. Podobnie jak krowy, mają żołądki czterokomorowe i odkrztuszają pożywienie, by przeżuwać je ponownie, co maksymalizuje wydobywanie składników odżywczych z trudnotrawnego materiału roślinnego.
Są selektywnymi żerowcami i mogą pokonywać duże dystanse po najlepsze pastwiska. Ich długie szyje dają im dostęp do liści niedostępnych dla innych zwierząt.