Lamantyny to roślinożerne ssaki, których dieta składa się głównie z roślin wodnych.
Pasą się na szerokiej gamie roślinności, w tym traw morskich, glonach i liściach mangrowców. Podczas jedzenia lamantyny płyną wzdłuż dna płytkich wód i używają swoich dużych, elastycznych górnych warg, by wyrywać i spożywać rośliny. Ostra węch i smak pomagają im lokalizować jadalną roślinność.
Konkretne rośliny w ich diecie to trawa żółwia, trawa widgeon, trawa shoal i trawa lamantynowa. Mogą też jeść płynące owoce mangrowców, gdy są dostępne. Ponieważ ich pożywienie zależy od lokalnych warunków siedliskowych, lamantyny migrują do obszarów bogatych w rośliny wodne.