Renifery leśne są przede wszystkim zwierzętami świtowymi i nocnymi, najaktywniejsze o zmierzchu i w nocy. Ich wzorce snu zmieniają się z pórą roku.
Latem, przy obfitym pożywieniu i długim dniu, są bardziej aktywne i śpią w krótszych, fragmentarycznych okresach. Zimą, gdy jedzenia mało, a dni są krótkie, spędzają więcej czasu śpiąc, by oszczędzać energię, często kładąc się w schronionych miejscach lub płytkich dołkach w śniegu dla izolacji i ochrony.
Indywidualne wzorce zależą od wieku, płci, stanu rozrodczego i osobowości.