Niedźwiedzie polarne zależą od arktycznego środowiska z kilku kluczowych powodów: polowanie na foki z lodu morskiego, izolacja przed mrozem (gruba sierść i tłuszcz), poruszanie się po lodzie, rozmnażanie i wykopywanie nor w śniegu, oszczędzanie energii oraz kamuflaż podczas polowania. Ich przetrwanie jest nierozerwalnie związane z dostępnością lodu i niskich temperatur.