Jeleń występuje w wielu środowiskach na świecie, najczęściej w lasach, lasach mieszanych, łąkach, bagnach i torfowiskach, rejonach górskich, a coraz częściej w obszarach miejskich.
Preferowane środowisko zależy od gatunku; niektórzy są wysoce adaptacyjni, inni mają bardzo specyficzne wymagania.