Choć koały nie pełnią bezpośredniej funkcji użytkowej dla ludzi, przyczyniają się do równowagi ekologicznej i ochrony w kilku sposób:
- Ochrona roślin rodzimych: Żerując na eukaliptusach, kontrolują wzrost drzew i wspierają zróżnicowaną roślinność.
- Tworzenie siedlisk: Dziury w drzewach i gałązie dają schronienie ptakom, oposom, gadom, owadom.
- Rozsiewanie nasion: Koały rozsiewają nasiona eukaliptusa, przechodząc między drzewami.
- Znaczenie kulturowe: Koały to ikona Australii, przyciągają turystów i generują korzyści ekonomiczne.
- Badania i ochrona: Badania nad koałami poszerzają wiedzę o biologii, ekologii i ochronie fauny.