Pazury i paznokcie zbudowane są z keratyny – twardego, włóknistego białka. Składają się z martwych komórek upakowanych w trwałą osłonę. W przeciwieństwie do włosów, które rosną po stryżeniu, pazury i paznokcie nie regenerują się ciągłe. Gdy pazur zostanie uszkodzony lub odpadnie, nowy zacznie formować się pod nim, ale proces ten trwa tygodnie lub miesiące.
W międzyczasie uszkodzone lub brakujące pazury stanowią wrotę dla bakterii i patogenów – ryzyko infekcji. Dlatego ważne są regularne cięcie i higiena pazurów/ogienników, by zapobiegać urazom i infekcjom.