Wyraźne wzory ciemnych i jasnych plam na ciele żyrafy pomagają zakamuflować ją w jej naturalnym środowisku. Ubarwienie i wzór oznaczeń pomagają przełamać sylwetkę żyrafy i sprawić, że będzie ona mniej widoczna dla drapieżników. Jest to szczególnie ważne w przypadku młodych żyraf, które są bardziej narażone na ataki drapieżników.
Regulacja ciepła
Ciemne plamy na ciele żyrafy pochłaniają ciepło słoneczne, podczas gdy jasne plamy je odbijają. Pomaga to regulować temperaturę ciała żyrafy i utrzymywać ją w chłodzie w gorącym klimacie.
Komunikacja społeczna
Żyrafy używają swoich oznaczeń do komunikowania się ze sobą. Wzory oznaczeń można wykorzystać do identyfikacji poszczególnych żyraf, można je także wykorzystać do wyrażenia emocji i intencji. Na przykład żyrafa może rozszerzać szyję i pokazywać swoje oznaczenia, aby ostrzec rywala lub zwabić partnera.
Wybór partnera
Niektóre badania sugerują, że samice żyraf mogą preferować partnerów z określonymi typami oznaczeń. Może to wynikać z tego, że pewne oznaczenia mogą być powiązane z dobrym zdrowiem lub siłą.
Ochrona przed owadami
Ciemne plamy na ciele żyrafy mogą również chronić ją przed owadami. Niektóre owady, np. muchy tse-tse, przyciągają ciemne kolory, a obecność ciemnych plam może pomóc w powstrzymaniu tych owadów przed lądowaniem na żyrafie.