Pandy są zwierzętami samotnymi, poza sezonem parzenia. Najbardziej aktywne są o świcie i o zmierzchu, choć mogą być aktywne w dowolnej porze dnia. Pandy silnie są terytorialne i znakują swoje terytorium moczem, gruczołami zapachowymi i wokalizacjami.
Pandy są roślinożercami, a ich dieta składa się niemal wyłącznie z bambusa. Zjadają do 30 funtów (ok. 13,6 kg) bambusa dziennie, poświęcając na jedzenie aż 12 godzin. Pandy nieefektywnie trawią bambus – wchłaniają tylko ok. 17% składników odżywczych.
Pandy mają szereg adaptacji pomagających im przetrwać w trudnym środowisku. Grube futro chroni przed zimnem w górskich klimatach. Ostre pazury ułatwiają wspinanie się po drzewach i łodygach bambusa.
Panda wielka to gatunek zagrożony. W wolności żyje ok. 1864 osobników, a ich liczba maleje przez utratę siedlisk i braconierstwo. Pandy rozmnażają się bardzo wolno – samice rodzą 1–2 młode co 2–3 lata.
Pandy są symbolem Chin i uznawane za narodowy skarb. Rząd chiński podjął ogromne wysiłki w ich ochronie, a liczba pand zaczeła rosnąć w ostatnich latach.