Czarne pasy tygrysa są spowodowane pasami zwiększonej produkcji melaniny w skórze. Melaninę produkują melanocyty – wyspecjalizowane komórki skórne określające barwienie.
Główna funkcja to maskowanie: pasy rozbijają kontur sylwetki tygrysa, utrudniając jego zauważenie w gęstej roślinności lasowej. Pomaga to tygrysom unikać zarówno ofiar, jak i potencjalnych zagrożeń. Pasy mogą też oferować pewną ochronę przed promieniowaniem ultrafioletowym i pomagać w termoregulacji.