Pierwszym zwierzęciem wysłanym w kosmos przez Rosję – ówczesny Związek Radziecki – była suka o imieniu Lajka. Startowała na pokładzie Sputnika 2 dnia 3 listopada 1957 roku, miesiąc po historycznym starciu Sputnika 1.
Misja Lajki była przełomem w kosmonautyce, dowodząc, że organizm żywy może przeżyć start i dotrzeć na orbitę. Niestety, statek nie był przeznaczony do powrotu, a Lajka nie przeżyła lotu. Jej lot wywołał gorącą debatę o etyce wykorzystywania zwierząt w badaniach kosmicznych.
Mimo tragicznego finału, lot Lajki otworzył drogę lotom zaludnionym, dostarczając kluczowe dane o reakcji organizmu na warunki kosmiczne.