Jeśli masz konia, który jest „trudny do utrzymań w wadze” (tzw. hard keeper), może się wydawać, że musisz sięgnąć po triki. W rzeczywistości wystarczy trochę prób, błędów i dobrej dawki cierpliwości, by znaleźć równowagę odżywczą i inne czynniki zdrowotne pomagające koniowi w przytylaniu. Wszelkie zmiany w karmieniu wprowadzaj stopniowo, by nie wywołać zaburzeń trawiennych, które mogą prowadzić do koliki. Dokładnie ocen ogólny stan zdrowia konia, by znaleźć rozwiązanie.
Zęby
Zanim zmienisz dietę konia, poproś weterynarza o sprawdzenie zębów. Problemy dentystyczne negatywnie wpływają na zdolność do żuwania i trawienia pokarmu, co prowadzi do utraty wagi. Obserwuj, czy koń upuszcza pokarm lub je wolno. Konie w każdym wieku powinny mieć zęby pływakowane (zabieg polegający na szlifowaniu ostrych kłów i haczyków) co najmniej raz, a czasem dwa razy w roku. Jeśli koń ma wady, np. nierówną szczękę, kontrole mogą być częstsze.
Pasożyty
Tak jak przy problemach z zębami, jeśli koń ma pasożyty jelitowe, żadna ilość pokarmu nie da przyrostu wagi. Jeśli nie masz rutyny odrobaczania, zacznij teraz – z ostrożnością. Nagłe odrobaczenie silnie zainfekowanego konia może wywołać zaburzenia trawienne. Niektórzy weterynarze zalecają połowę dawki łagodniejszego środka, a drugą połowę po kilku dniach. Podawaj dawkę rano, by obserwować konia przez kilka godzin. Jeśli koń jest regularnie odrobaczany, zabierz próbę kału do weterynarza. Możesz walczyć z błędnym pasożytem lub potrzebować innego schematu odrobaczania.
Objętościowy pokarm
Objętościowy pokarm (siano, trawa) to zawsze najlepsza droga dla konia, który potrafi żuć i trawić. Spróbuj dodać więcej siana. Jeśli koń jest na pastwisku, zbadaj trawę pod kątem wartości odżywczej, co wpływa na wagę, lub uzupełnij dietę pastwiskową dobrym sieniem. Jeśli koń jest starszy i ma problem z jedzeniem siana, rozważ suplement, np. paszę seniorową w peletach, dającą korzyści objętościowego pokarmu. Warto dodać lucernę lub mieszankę lucerny z sianem. Lucerna jest wysoko strawna i wartościowa. Oprócz formy sianowej dostępna jest też posiekana, w kostkach lub peletach.
Tłuszcz
Dodawanie tłuszczu przez oleje to łatwa opcja pomagająca w przytylaniu. Najlepiej olej bogaty w omega-3, np. olej lniany lub słonecznikowy. Kwasy omega-3 dają wiele korzyści: wspierają stawy i układ odpornościowy, mogą działać przeciwzapalnie. Inne opcje: obręczka ryżowa, olek z kiełku pszenicy. Możesz też dać mielony lnianek lub całe nasiona lniane (po namoczeniu i ugotowaniu).
Pulpa z buraka cukrowego
„Pulpa z buraka cukrowego jest bogata w błonnik i łatwo strawna” – mówi Tom Tower, właściciel One Iron Horse Farm w Dripping Springs, Teksas. „Dodatkową zaletą jest to, że musisz ją płukać lub namaczać przed karmieniem, więc koń dostaje dodatkową wilgoć. Szczególnie lubię pulpę dla starszych koni.” Tower wspomina, że teraz dostępne są gotowe pasze z dodaną pulpa, co może eliminować potrzebę samodzielnego dodawania.