Z powodu braku zasobów szare siedliska są uważane za miejsca przejściowe , gdzie mikroorganizmy tymczasowo przebywają podczas przystosowania się do korzystniejszych środowisk lub na stałe, jeśli mają adaptacje lub symbiozę, które pozwalają im przetrwać w ograniczonym środowisku zasobów. Na przykład:
- Niektóre szare siedliska są dostępne tylko na krótkie okresy, stają się niegościnne przez resztę roku. Tak jest w przypadku stawów lub kałuż, które wysycha latem.
- Inne siedliska zapewniają wystarczającą ilość składników odżywczych dla organizmów, aby przetrwać na stałe, ale z takimi ograniczeniami, że populacje są bardzo małe. Kwaśne stawy, czyli mocno soli fizjologiczne, to siedliska, w których niewiele organizmów może się rozwijać, ale ci, którzy mogą być tak dobrze przystosowani, że nie muszą przenosić się do bardziej sprzyjającego środowiska.