Żółtaczka (icterus) to żółtawe zabarwienie skóry i bielic oczu wynikające z nagromadzenia żółci w krwi. Nie jest chorobą samą w sobie, lecz objawem możliwych schorzeń u koni, podobnie jak u ludzi.
Zdrowe konie
Siano i trawa zawierają karoten, pigmenty witaminy A, które mogą powodować żółtaczkę niezwiązaną z chorobą. Normalne pasienie może powodować żółknienie bielic u zdrowych koni, według dr Susan Eades w raporcie „Cases of Equine Hepatic Disease” na dvm360.com.
Choroby wątroby
Według Eades, choroby wątroby, zakrzepy dróg żółciowych, anoreksja lub post mogą podnosić poziom bilirubiny (pigmentu żółci i krwi) i powodować żółtaczkę. Badanie laboratoryjne mierzy poziom bilirubiny. Inne testy mogą obejmować enzymy wątrobowe.
Leki
Leki takie jak heparyna i sterydy mogą zakłócać normalny metabolizm wątroby i bilirubiny, podnosząc ich poziom we krwi i powodując żółtaczkę bez choroby wątroby, według dr Michelle Henry Barton w raporcie „Liver Disease in the Horse: Clinical Signs and Diagnostic Aids” na dvm360.com.