Dobór naturalny to proces, dzięki któremu organizmy lepiej przystosowane do środowiska mają większe szanse na przeżycie i wydanie potomstwa. Dwa kluczowe elementy doboru naturalnego to zmienność i konkurencja:
Odmiana odnosi się do różnic pomiędzy osobnikami w populacji. Różnice te mogą wynikać ze zmienności genetycznej, czynników środowiskowych lub kombinacji obu.
Konkurencja odnosi się do walki między jednostkami o ograniczone zasoby, takie jak żywność, woda i terytorium. Osobniki lepiej przystosowane do środowiska mają większe szanse na odniesienie sukcesu w zawodach i spłodzenie potomstwa, które również jest dobrze przystosowane.
Z biegiem czasu dobór naturalny może prowadzić do zmian w ogólnych cechach populacji. Proces ten nazywany jest ewolucją.