Helminty, potocznie robaki pasożytnicze, to zróżnicowana grupa obejmująca płaskorwaki (Platyhelminthes) i okrągłorwaki (Nematoda). Ich cechy:
- Wielokomórkowe: Zbudowane z wielu komórek zorganizowanych w tkanki i narządy.
- Tryb życia pasożytniczy: Pobierają pożywienie z gospodara, nie dając korzyści.
- Brak kręgosłupa: W przeciwieństwie do kręgowców, nie mają rdzenia.
- Symetria dwustronna: Ciało dzieli się na dwie lustrzane połówki.
- Miękkie ciała: Często pokryte ochronną kutekulą lub tegumentem.
- Zapłodnienie wewnętrzne: Większość rozmnaża się przez zapłodnienie wewnętrzne.
- Złożone cykle życia: Wiele gatunków wymaga wielu gospodarzom i stadium bezpłciowe/płciowe.
- Różnorodność siedlisk: Wodę słodkie, morską, glebę, wnętrze gospodarzów.
- Działanie patogenne: Niektóre wywołują choroby zwane helmintoza.
- Adaptacje: Specjalizowane organy przyczepne, enzymy przenikające tkanki, strategie unikania odporności.