Kiedy koń i osioł łączą się, powstaje muł. Muły są sterylne, co oznacza, że nie mogą się rozmnażać. Dzieje się tak dlatego, że muły mają nieparzystą liczbę chromosomów (63), co uniemożliwia im wytwarzanie żywotnych gamet (jaj lub plemników).
Pomimo różnic konie i osły są blisko spokrewnione. Obydwa należą do rodziny koniowatych, do której zaliczają się także zebry. Konie i osły mogą się krzyżować, ale ich potomstwo jest zawsze bezpłodne.
Uważa się, że różnica w liczbie chromosomów między końmi i osłami wyewoluowała stosunkowo niedawno. Uważa się, że konie i osły oddzieliły się od wspólnego przodka około 4 milionów lat temu. Z biegiem czasu u obu gatunków kumulowały się zmiany genetyczne, które doprowadziły do różnicy w liczbie chromosomów.
Różnica w liczbie chromosomów między końmi i osłami stanowi barierę reprodukcyjną. Zapobiega krzyżowaniu się obu gatunków i wydawaniu płodnego potomstwa. Ta bariera reprodukcyjna jest jednym z powodów, dla których konie i osły są uważane za różne gatunki.