Fundamentalną cechą klasyfikującą organizmy do królestw jest ich podstawowa budowa komórkowa. Systemy klasyfikacji rozróżniają organizmy prokariotyczne (bez jądra osłonowego błoną) i eukariotyczne (z jądrem i organellami otoczonymi błonami). Ta cecha organizacji komórkowej jest centralna dla podziału życia na królestwa.