Na diagramie cyklu życia strzałki reprezentują przejścia i zmiany zachodzące w różnych etapach życia organizmu. Wskazują kierunek i sekwencję, w jakiej te etapy postępują.
Rozwój i wzrost
Strzałki wskazujące z jednego etapu do następnego zazwyczaj oznaczają rozwój, wzrost lub dojrzewanie. Np. strzałka od jaja do larwy reprezentuje wzrost i transformację organizmu.
Metamorfaza
U organizmów przechodzących znaczące zmiany fizyczne, strzałki mogą reprezentować metamorfozę. Częste u owadów i płazów. Strzałki pokazują przejścia między stadiami larwalnymi, pupą i formą dorosłą.
Rozmnażanie
Strzałki wskazujące z etapu dorosłego z powrotem na początek nowego cyklu życia – np. jaja lub nasiona – reprezentują rozmnażanie. Wskazują, że organizm osiągnął dojrzałość płciową i może produkować potomstwo.
Generacja
W niektórych cyklach życia strzałki wskazują postęp pokoleń. Np. u roślin strzałki mogą łączyć roślinę macierzystą z jej potomstwem lub nasionami, pokazując powstawanie nowych osobników.
Charakter cykliczny
Strzałki na diagramie cyklu życia często tworzą wzór cykliczny lub powtarzalny, reprezentujący cykliczną naturę życia. Pokazują, jak organizm przechodzi przez różne etapy, by wrócić do punktu startowego, np. produkcji nowego potomstwa zaczynającego własny cykl.
Czas
Strzałki mogą też sugerować upływ czasu. Ich długość lub odstępy mogą wskazywać na trwanie lub względną prędkość występowania każdego etapu.
Zrozumienie tych strzałek pomaga zwizualizować sekwencję zdarzeń i zmian, jakie organizm doświadcza w ciągu życia, dając uproszczoną reprezentację rozwoju, wzrostu, rozmnażania i ciągłości życia.