Longowanie konia służy nauce równowagi i zbierania (collection), budowaniu mięśni i dawanie ruchu. Trenerzy też longują, by nawiązać więź z koniem i nauczyć go reagowania na komendy głosowe w kontrolowanym środowisku. Choć istnieje wiele urządzeń do uździowania, side reins i surcingli do longowania, każdy powinien najpierw opanować podstawy – inaczej longowanie jest bezcelowe, a wręcz szkodliwe.
Co będziesz potrzebować
Nauka konia cichego ruchu na longu jest konieczna przed próbą włożenia go w uprząż uździową. Na tym etapie wystarczy: ugłów, lina longująca lub lina i bułaż longująca. Lina 6–9 metrów (20–30 stóp) pozwala na dostatecznie duże koło, by koń mógł chodzić, trocić i galopować bez walki o balans. Bułaż służy do kierowania i zachęcania – nie do bicia konia by biegł szybciej.
Rozpoczęcie pracy z koniem
Stań przy barku konia, zwrócony ku niemu, z bułażą w prawej ręce i zwiniętą nadmiarową liną w lewej. Wyciągnij lewą rękę w lewo, pozwalając koniowi iść do przodu, i stuknij bułażą w tylną nogę, kazując "Do przodu!" (Walk!) lub klikając do niego. Pochwal, gdy pójdzie do przodu. Nie pozwól, by się odwrócił ku Tobie. Idź z nim, jeśli musisz, ale bądź na swoim wewnętrznym kole, podczas gdy on robi większe. Stopniowo wydawaj linę, gdy chodzi spokojnie, by koło się powiększało, aż będzie na końcu liny. Zachęcaj do dalszego chodu, machając bułażem lub klikając. Wskazuj bułażą na bark, jeśli próbuje się odwrócić, i trzymaj go w chodzie. Nie stawaj przed nim – zatrzyma się; zawsze bądź tam, gdzie możesz napędzać go z tyłu (wyrownanie z barkiem to najlepsze). Aby pracować na prawą rękę, zamień bułaż i longę w rękach i powtórz ćwiczenie.
Kontrola konia
Gdy masz konia chodzącego samodzielnie na kole, użyj głosu do chwalenia i zachęcania. Jasno mów "Do przodu!" (Walk!) w radosnym tonie, gdy chcesz przyspieszyć, i "Stój!" (Whoa) w tonie opadającym, by zatrzymać. Konie świetnie reagują na głos i szybko uczą się "Do przodu, trot, galop, stój". Na początku będziesz musiał pewnie "nawijać" konia, by zwolnić lub zatrzymać, zbierając linę, powtarzając "Stój" lub "Do przodu!", aż zatrzyma się lub zwolni do chodu. Upuszczenie bułaży jak słupa przed koniem to też dobry sposób na zwolnienie. Dobrze jest skrócić linę natychmiast, jeśli koń chce buczyć i bawić się, zanim ciągnie Cię po arenie lub ucieka i uczy się, że nie masz dobrej kontroli na longu. Przywróć go do chodu lub trotu i wstaw na małe koło, gdy czujesz, że jest zbyt pobudliwy i nie pracuje.
Utrzymywanie koła
Ważne, by koń poruszał się po kole, nie po ovalu czy kwadracie. Cel longowania to budowanie mięśni wzdłuż grzbietu konia (top line) i nauka równowagi. Jeśli wędruje po całej arenie, unika pracy. Trzymaj pozycję: stań w jednym miejscu i spraw, by krążył wokół Ciebie. Jeśli tnie w środek lub wyciąga (zazwyczaj przy bramie), przewiduj to, napędzając go bułażą ćwierć koła przed miejscem, gdzie chce wyjść, zmuszając do pracy w trudnym miejscu. Gdy nauczy się trzymać koła i pracować na nim w chodzie, locie i galopie, jesteście gotowi do pracy zaawansowanej – z surcinglem, side reins i uzdewką, by uczyć go pracy w uździ. Upewnij się, że koń słucha Twojego głosu i rozumie longowanie zanim spróbujesz pracy w uzdewce. Wymuszanie konia w krótkie side reins przed gotowości często kończy się paniką, wycierzaniem się do tyłu i urazami. Idź powoli i zawsze trzymaj go na tak krótkiej linii, jaką wymaga kontrola.