Woda dla ryb to to samo, co powietrze dla ludzi. Żadne z nich nie musi mieć idealnego składu chemicznego, by utrzymać życie, ale zbyt duży lub zbyt mały poziom określonych substancji może spowodować choroby, a nawet śmierć. Każdy gatunek ryb ma swoje preferencje co do tolerowanego poziomu amoniaku, azotanów, azotynów i wodoru. W kwestii wodoru kluczowe są dwa czynniki: odpowiedni poziom dla danego gatunku oraz jego stabilność.
Definicja pH
Chemicznie pH to miara stężenia jonów wodorowych w roztworze. Roztwór kwaśny ma pH 0, zasadowy – pH 14. Wartość 7 jest neutralna. Choć ryby mogą dobrze się czuć w pewnym zakresie pH, większość gatunków hodowanych nie przeżyje gwałtownych wahania. Niektóre gatunki do rozmnażania wymagają jeszcze bardziej specyficznego pH.
Czynniki wpływające na pH
Pierwszym czynnikiem jest woda użyta do napełnienia akwarium – ma ona własne początkowe pH. Dodanie ryb i roślin, które pobierają z wody składniki i uwalniają odchody, zmienia pH. Tak samo resztki pokarmu rozkładające się na dnie. Brudne akwarium traci zdolność do utrzymania stałego, życiodajnego pH. Nawet krótka zmiana, np. zanurzenie ręki w wodzie, może negatywnie wpłynąć na równowagę.
Zarządzanie pH
pH w akwarium powinno ustabilizować się naturalnie. Można kupić zestawy testowe, ale wielu akwarystów odradza chemiczną korektę pH. Lepiej szukać długofalowych rozwiązań, które pomagają akwarium buforować wahania. Dodanie bezpiecznego dla akwarium drewna jako dekoracji lub torfu do filtra obniża pH, podczas gdy muszla lub szkielet koralika go podnosi. Proces ten trwa jednak pewien czas – te dodatki nie zadziałają z dnia na dzień.
Preferencje różnych ryb
Różne gatunki ryb mają różne preferencje pH, dlatego warto się zapoznać z wymaganiami planowanych ryb. Cyklidy afryckie lubią wysokie pH, dyskusy – niskie. To alone sprawia, że nie są dobrymi sąsiadami. Większość ryb społecznościowych (piersiorki, mieczenniki, danio, płatki) preferuje pH bliskie neutralnemu (7–8). Skalarze lubią zakres 5–7,5, co czyni je dobrymi towarzyszami dla neonów i tetra kardynalskich.